A missão Artemis II entra na fase final nesta sexta-feira (10), com a reentrada da cápsula Orion na atmosfera terrestre — considerada a etapa mais crítica de toda a viagem.

Durante esse momento, a nave enfrenta temperaturas extremas causadas pelo atrito com a atmosfera, sendo protegida por um escudo térmico projetado para suportar o calor intenso.

Antes da reentrada, a tripulação realiza uma série de preparativos ao longo do dia. Às 14h50, começa a configuração da cabine, seguida por uma correção de trajetória às 15h53, que ajusta o caminho de retorno à Terra.

A partir das 19h30, a Nasa inicia a cobertura ao vivo do retorno. Às 20h33, ocorre a separação entre o módulo de tripulação e o módulo de serviço da Orion — etapa essencial para a descida. A CNN Brasil acompanha ao vivo.

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Poucos minutos depois, às 20h37, a cápsula começa a enfrentar o aquecimento intenso da reentrada. A chamada “interface de entrada”, quando a nave entra nas camadas mais densas da atmosfera, está prevista para 20h53.

O pouso na água deve ocorrer às 21h07, no Oceano Pacífico, onde equipes de resgate da Nasa e do Departamento de Defesa dos Estados Unidos estarão posicionadas para recuperar os astronautas.

Após a operação, uma coletiva de imprensa está prevista para 23h30 no Centro Espacial Johnson, em Houston. A tripulação da Artemis II é composta pelos astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen.

Falha no escudo

A principal preocupação do retorno está relacionada ao escudo térmico, revestimento aplicado na parte inferior da espaçonave, responsável por proteger os astronautas de temperaturas extremas durante a descida.

O componente é semelhante ao utilizado na missão Artemis I, que apresentou danos inesperados após o retorno em 2022. Veja abaixo:

Na ocasião, o problema levou a Nasa a abrir uma investigação. “Este é um escudo térmico defeituoso. Não há dúvida: este não é o escudo térmico que a Nasa gostaria de fornecer aos seus astronautas”, afirmou o ex-astronauta Danny Olivas, que integrou a equipe de revisão independente.

A cápsula Orion retornou da missão Artemis I com um escudo térmico repleto de buracos e rachaduras.

A reentrada da Artemis II ocorrerá quando a Orion mergulha na atmosfera terrestre em altíssima velocidade — superior a 30 vezes a velocidade do som —, exigindo funcionamento perfeito do escudo térmico para garantir a segurança da tripulação.

O processo causa uma violenta compressão das moléculas de ar que pode aquecer a parte externa da espaçonave a mais de 2.760 graus Celsius (5.000 graus Fahrenheit).