A aguardada ligação entre Donald Trump e Xi Jinping não conseguiu finalizar o esperado acordo para separar as operações do TikTok nos EUA. Contudo, o líder chinês sinalizou sua aprovação para o plano – desde que esteja alinhado com os interesses de Pequim. A avaliação é das analistas Nectar Gan e Simone McCarthy, da CNN.

À primeira vista, a disposição de Pequim em negociar o TikTok parece uma forte mudança em relação aos anos de resistência em abrir mão do controle sobre o aplicativo de vídeos – o primeiro sucesso global em mídias sociais originário da China.

Mas, em vez de ceder à campanha de pressão de Trump, analistas afirmam que os líderes chineses estão usando um aplicativo valorizado pelo presidente americano e milhões de americanos como moeda de troca para obter outras concessões muito mais significativas.

E, a julgar pelos comentários de autoridades chinesas e da mídia estatal sobre a “estrutura” acordada entre EUA e China em Madri esta semana, Pequim parece determinada a manter a propriedade do ativo mais valioso do TikTok: seu algoritmo, que ajudou o aplicativo a atrair 170 milhões de americanos e mais de 1,5 bilhão de usuários em todo o mundo.

No entanto, isso levanta questões sobre como esse arranjo estaria em conformidade com a lei americana sobre o TikTok, que explicitamente proíbe qualquer cooperação relacionada à “operação de um algoritmo de recomendação de conteúdo”.

Na sexta-feira (19), Trump afirmou que ele e Xi haviam “aprovado o acordo do TikTok” após uma ligação de quase duas horas. Mas Pequim ofereceu poucos indícios de que o acordo estava finalizado, sinalizando que ainda havia muito a ser negociado.

Segundo o comunicado chinês, Xi disse a Trump que Pequim “ficaria feliz em ver negociações comerciais produtivas, seguindo as regras do mercado, levarem a uma solução que cumpra as leis e regulamentos da China e leve em consideração os interesses de ambos os lados”.

Xi também pediu aos EUA para “se absterem de impor restrições comerciais unilaterais” e “proporcionarem um ambiente aberto, justo e não discriminatório para investidores chineses”, de acordo com o comunicado divulgado pelo Ministério das Relações Exteriores da China.

Ainda não está claro o que Pequim ganhou em troca da autorização para negociar a venda do TikTok – uma das maiores histórias de sucesso global de sua crescente indústria tecnológica. O aplicativo, de propriedade da empresa chinesa ByteDance, não está disponível na China – um mercado fortemente censurado onde seu aplicativo irmão Douyin domina.

De acordo com o comunicado chinês sobre as conversas em Madri, o “consenso básico da estrutura” acordado por ambos os lados sobre o TikTok também abrangeu “redução de barreiras ao investimento e avanço na cooperação econômica e comercial relevante”.

“Questões maiores em jogo”

Os líderes chineses estão bem cientes do desejo de Trump de manter o TikTok operando nos EUA

Desde seu retorno à Casa Branca, ele tem repetidamente estendido o prazo para banir o aplicativo extremamente popular – ao qual atribui o mérito de ajudá-lo a conquistar eleitores jovens nas eleições presidenciais do ano passado – apesar de ter sido quem primeiro iniciou os anos de esforços para fechá-lo durante seu primeiro mandato.

“Considerando a mudança radical de Trump e agora, seu interesse descaradamente político e movido por interesse próprio em possuir o TikTok, Pequim provavelmente aproveitou habilmente um aplicativo que importa muito menos para seu estabelecimento político do que para o núcleo do movimento MAGA para garantir concessões”, afirmou Brian Wong, professor assistente da Universidade de Hong Kong.

Essas concessões poderiam incluir o relaxamento dos controles de exportação de semicondutores pelos EUA, restrições a investimentos – especialmente em relação à entrada de capital chinês nos EUA – e potencialmente tarifas sobre a China, acrescentou ele.

“Em resumo, o Estado chinês apropriou-se da questão do TikTok como uma moeda de troca para garantir concessões mais vantajosas em outros domínios políticos”, disse Wong.

A disposição de Pequim em cooperar em relação ao TikTok demonstrou sua flexibilidade em lidar com o mercurial Trump e o estado flutuante das relações bilaterais, segundo especialistas.

“O comentário anterior de Pequim sobre uma venda forçada do TikTok ocorreu no contexto de uma percepção negativa das relações EUA-China sob Trump 2.0”, disse Yun Sun, diretora do Programa China no centro de estudos Stimson Center em Washington.

Mas esse cenário mudou significativamente, disse ela.

“Agora Pequim vê a oportunidade de melhorar as relações com os EUA e o TikTok subitamente passou de uma “questão de princípio” para uma questão negociável”

“Há questões mais importantes para resolver”, acrescentou Sun.

Pequim, que antes denunciava a primeira tentativa de Trump de forçar a venda do TikTok como “roubo à luz do dia”, agora retrata o acordo mais recente como “mutuamente benéfico”, enfatizando que respeita a vontade corporativa e os princípios de mercado.

“A China chegou ao consenso relevante com os Estados Unidos sobre a questão do TikTok porque é baseado nos princípios de respeito mútuo, coexistência pacífica e cooperação com benefícios mútuos”, afirmou o Diário do Povo, porta-voz oficial do Partido Comunista governante, em um comentário na quarta-feira (17).

O comentário acrescentou que a China irá revisar a exportação da tecnologia do TikTok e o licenciamento de propriedade intelectual necessários para concluir o acordo.

Ponto crítico

Um ponto crítico crucial no acordo é o destino do algoritmo de recomendação baseado em inteligência artificial do TikTok, o ingrediente secreto no centro de seu sucesso global.

Wang Jingtao, vice-diretor da Administração do Ciberespaço da China, disse que o acordo poderia incluir métodos como confiar a operação dos dados dos usuários americanos do TikTok e serviços de segurança de conteúdo, bem como o licenciamento de seus algoritmos e direitos de propriedade intelectual.

“A questão principal, como eu entendo do lado de Pequim, sempre foi sobre o algoritmo e a propriedade intelectual da ByteDance”, disse Trey McArver, cofundador da empresa de pesquisa Trivium China.

“Por muito tempo, a linha vermelha para o lado chinês tem sido o algoritmo”, disse ele, acrescentando que vender a tecnologia era visto como inaceitável para Pequim, pois pareceria que os EUA estavam intimidando a China e se apropriando de seu ativo mais valioso.

Em 2020, quando Trump tentou pela primeira vez forçar a venda do TikTok, a China colocou uma série de tecnologias que considerava sensíveis sob controles de exportação, incluindo aquelas que permitem recomendações de conteúdo personalizadas baseadas em análise de dados – como o poderoso algoritmo do TikTok.

Cui Fan, professor de economia em Pequim e consultor do Ministério do Comércio chinês, observou que as tecnologias do TikTok são restritas, e não proibidas para exportação. O governo chinês provavelmente conduzirá revisões e emitirá uma licença de exportação de tecnologia, que então permitiria à ByteDance conceder ao TikTok permissão para usá-las, disse ele em uma postagem nas redes sociais antes da ligação entre Xi e Trump.

Os dois líderes conversaram pela última vez por telefone em junho, quando resgataram uma frágil trégua tarifária entre seus países que estava à beira do colapso.

O período de distensão foi estendido até novembro, enquanto os dois lados correm para estabelecer um acordo mais amplo que resolva suas diferenças comerciais e disputas de longa data.

Na sexta-feira, Trump afirmou que se encontrará com Xi durante a cúpula da APEC na Coreia do Sul no próximo mês, e que visitará a China no início do próximo ano. Os líderes também concordaram que Xi visitará os Estados Unidos “no momento apropriado”, disse Trump.

Em comparação com uma cúpula às margens de um evento multilateral, “Pequim obviamente preferiria uma reunião na China, pois podem controlar tudo”, afirmou McArver, da Trivium China.

“Não acredito que eles vão ceder pontos em uma negociação para conseguir isso”, acrescentou. “Mas eles podem conseguir fazer a visita parecer mais atraente.”

Entenda por que Trump acusa diretora do Fed de “fraude hipotecária”